Islam Makhachev, susținut de o legendă UFC în disputa privind titlul interimar

De ce refuză Makhachev lupta?

În istoria UFC, campionii care își dictează singuri programul nu reprezintă o noutate, însă cazul lui Islam Makhachev a readus această temă în prim-plan. Recent, campionul a refuzat o apărare a titlului la categoria 170 de livre împotriva lui Carlos Prates pentru gala UFC 336 din ianuarie.

Această decizie a forțat organizația să ia în calcul introducerea unui titlu interimar, pentru a evita blocarea categoriei.

Henry Cejudo, fost dublu campion și medaliat olimpic, i-a luat apărarea lui Makhachev în fața criticilor. În podcastul „Pound 4 Pound”, Cejudo a argumentat că poziția rusului este justificată.

El a explicat că este firesc ca deținătorii centurilor să prefere ca pretendenții la titlu să se lupte între ei pentru a stabili un challenger clar, o strategie folosită în trecut și de legende precum Georges St-Pierre.

Refuzul lui Makhachev devine logic dacă analizăm parcursul recent al categoriei.

După ce l-a învins pe Ian Machado Garry – cel care îl învinsese anterior pe Prates în aprilie 2025 – campionul a pus la îndoială oportunitatea de a lupta cu cineva care tocmai a pierdut în fața lui Garry. Într-o postare recentă, Makhachev a ironizat propunerea matchmakerilor, amintind că Garry l-a alergat prin cușcă timp de cinci runde.

Precedentul istoric în UFC?

O confruntare cu Prates ar fi putut duce ulterior la un meci cu Michael Morales.

Deși Morales este neînvins, palmaresul său duce lipsă de victorii în fața unor nume de elită. Makhachev consideră că Morales și Prates ar trebui să-și rezolve mai întâi conturile între ei înainte de a emite pretenții la centură.

Această mentalitate este constantă; după victoria prin KO împotriva lui Volkanovski la UFC 294, Makhachev spunea deja că nu își alege adversarii, ci caută „povestea” potrivită, sugerând atunci ca Justin Gaethje și Charles Oliveira să se înfrunte pentru a desemna adevăratul număr unu.

Categoria era deja aglomerată cu luptători care așteptau o șansă. În timp ce Makhachev se pregătea pentru Dustin Poirier la UFC 302, Justin Gaethje insista pentru o șansă la titlu, iar Charles Oliveira se pregătea pentru un eliminatoriu cu Arman Tsarukyan.

Eșecurile lor ulterioare – Gaethje pierzând centura BMF în fața lui Max Holloway, iar Oliveira cedând în fața lui Tsarukyan – au validat argumentul lui Makhachev: campionii nu trebuie să se grăbească să lupte cu cineva care vine după o înfrângere sau care nu s-a detașat clar de pluton.

Cejudo a subliniat că un meci interimar între Prates și Morales este o soluție excelentă pentru UFC, fiind un cap de afiș exploziv care va genera natural un challenger legitim. Istoria UFC este plină de campioni dominanți, precum Jon Jones sau Amanda Nunes, care au cerut constant ca pretendenții să își demonstreze valoarea înainte de a urca în cușcă pentru titlu.

Makhachev consideră, pe bună dreptate, că statutul său de campion de elită îi oferă dreptul de a impune aceleași standarde ridicate oricui râvnește la coroana sa.